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　「菖蒲」と書いて、あなたは何と読みますか？「しょうぶ」「あやめ」どちらも正解です。

　五月五日の端午の節句には、ショウブを厄除けとして軒先に飾ったり、風呂に入れて菖蒲湯にしたりしますね。これは、ショウブという言葉が「男子たるもの武を尚（たっと）ぶべし」という”尚武”につながると考えたからです。菖蒲はサトイモ科の多年草で、水底の沼から葉を伸ばして黄緑色の小花を棒状に密生させます。似た名前の植物に「ハナショウブ」があります。これはアヤメ科の多年草で、アヤメのような大きな花を咲かせます。湿地を好みますが畑などでも育ち、花びらの付け根が黄色なのが特徴です。一方、アヤメはアヤメ科の多年草で、乾燥した草原に群生します。「あやめ」という言葉通り、花の付け根に網目（綾目）があるのが特徴です。さらに、アヤメに似たカキツバタがあります。こちらは池沼や湿地に育つ水中植物で、付け根の部分が白色です。

ちなみに、花札の五月の絵柄は、橋のかかった水辺に咲く花なのでカキツバタです。